2022年7月20日，計劃在今年進行首次軌道測試發(fā)射的3D打印火箭初創(chuàng)公司Relativity Space表示，它正計劃最早在2024年將Impulse Space制造的火星登陸器和漫游車送往火星。通過宣布這一消息，兩家公司旨在大幅推進向火星發(fā)射完全私人火箭的時間表。

Impulse是一家由SpaceX老員工和創(chuàng)始員工Tom Mueller創(chuàng)立的新創(chuàng)業(yè)公司，它將提供火星巡航器、進入艙和登陸器。Relativity將使用其可重復(fù)使用的Terran R（一種中重型運載火箭）運送有效載荷。其姊妹火箭Terran 1可能將在今年進行首次軌道發(fā)射。盡管還沒有發(fā)射火箭，但該公司在6月告訴TechCrunch，它已經(jīng)為Terran R簽訂了超過12億美元的確定發(fā)射合同。

△由Impulse Space 建造的火星著陸器的初步設(shè)計

Mueller于2020年11月宣布從SpaceX辭職，他在那里領(lǐng)導(dǎo)了多種火箭發(fā)動機的開發(fā)，包括仍然為獵鷹9號和獵鷹重型火箭提供動力的梅林發(fā)動機。他于2021年9月成立了Impulse公司。該公司在今年3月宣布完成了由彼得·泰爾的創(chuàng)始人基金牽頭的2000萬美元的種子輪融資。

該公司表示，它將尋求提供“經(jīng)濟的最后一英里空間有效載荷交付服務(wù)”，如在軌服務(wù)、空間站軌道保持或空間運輸。這是Impulse首次宣布前往火星的計劃。

兩家公司之間的獨家協(xié)議到2029年。正如Impulse在其網(wǎng)站上詳細介紹的那樣，在Terran R將有效載荷發(fā)射到正確的火星軌道上后，巡航器將把進入艙注入火星大氣。在那里，登陸器將使用內(nèi)部的脈沖引擎在火星表面著陸。

Relativity的創(chuàng)始人Tim Ellis一直明確表示他對去火星的長期愿景?！拔覀兊拈L期任務(wù)仍然是，我們希望幫助在火星上建立一個工業(yè)基地，并幫助人類實現(xiàn)多行星化，”他在6月告訴TechCrunch。即便如此，雖然這一消息并不完全令人驚訝，但計劃的發(fā)射時間表仍然非常雄心勃勃。

Ellis也沒有對SpaceX在他自己的火星野心中所扮演的角色進行隱瞞。

“當(dāng)我們創(chuàng)立Relativity時，靈感來自于觀看SpaceX公司的火箭降落和與空間站的對接。”他在2021年6月接受TechCrunch采訪時說：“他們當(dāng)時只有13年歷史，盡管取得了那些相當(dāng)鼓舞人心的成功，但他們是唯一一家想讓人類實現(xiàn)多行星化并去火星的公司。實際上沒有其他人甚至嘗試過去火星，也沒有人說這是他們的核心任務(wù)，今天仍然如此，實際上，即使五年后，仍然只有我們和SpaceX。”

關(guān)于Relativity 和Impulse Space

Relativity 成立于2015 年，已經(jīng)籌集了超過10 億美元，并計劃在今年晚些時候發(fā)射其小型Terran1。該公司尋求3D 打印其大部分車輛，已經(jīng)在開發(fā)完全可重復(fù)使用的Terran R。該助推器旨在比SpaceX 的Falcon 9 更強大，并將執(zhí)行商業(yè)任務(wù)到火星。Relativity 計劃讓Terran R火箭準備好在2024 年發(fā)射，火星有效載荷在2024 年末進行首次任務(wù)。

Impulse Space 較新，成立不到一年，但并非沒有經(jīng)驗豐富的工程師。該公司由湯姆·穆勒(Tom Mueller) 創(chuàng)立，他是十多年來第一位從SpaceX 聘請員工和部門負責(zé)人的老板。他們公司的發(fā)動機為Falcon 9、Falcon Heavy 和Dragon 車輛提供動力。穆勒認為發(fā)射“問題已解決”，并正在開發(fā)一系列無毒、低成本的推進器，以服務(wù)于太空推進市場。

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